活性炭是一种经特殊处理的炭，将有机原料（果壳、煤、木材等）在隔绝空气的条件下加热，以减少非碳成分（此过程称为炭化），然后与气体反应，表面被侵蚀，产生微孔发达的结构（此过程称为活化）。由于活化的过程是一个微观过程，即大量的分子碳化物表面侵蚀是点状侵蚀，所以造成了活性炭表面具有无数细小孔隙。活性炭表面的微孔直径大多在2～50nm之间，即使是少量的活性炭，也有巨大的表面积，每克活性炭的表面积为500~1500m2，活性炭的一切应用，几乎都基于活性炭的这一特点。
活性炭的用途
1、空气净化 2、污水处理场排气吸附 3、饮料水处理
4、电厂水预处理 5、废水回收前处理 6、生物法污水处理
7、有毒废水处理 8、石化无碱脱硫醇 9、溶剂回收
10、化工催化剂载体 11、滤毒罐 12、黄金提取
13、化工品储存排气净化 14、制糖、酒类、味精医药、食品精制、脱色
15、乙烯脱盐水填料 16、汽车尾气净化 17、PTA氧化装置净化气体
